Ça y est, on prend la route direction l'aventure !
La première étape de l'aventure consiste à rejoindre la côte ouest de l'île du sud de la Nouvelle-Zélande en passant par Arthur's Pass. Sur le chemin, on s'arrête à Castle Hill, une aire de jeu naturelle géante. C’est un site naturel célèbre pour ses formations rocheuses calcaires géantes parfaites pour grimper, explorer et s'amuser à prendre des photos rigolotes.
Notre premier camping se trouve à quelques minutes de là, au bord d’un petit ruisseau.
Le paradis ? Oui, mais... un paradis rempli de sandflies qui nous adorent déjà un peu trop ! Ce n'est que le début de nos rencontres avec les sandflies parce qu’apparemment, la côte ouest est le royaume des sandflies. On applique beaucoup de produit et on arrive quand même à profiter du beau cadre extérieur pour trinquer aux vacances et manger un bout. Avant de se coucher, on inaugure notre nouveau rituel : exterminer toutes celles qui ont réussi à entrer. Verdict : une bonne vingtaine éliminées ce premier soir !
Le lendemain commence tout en douceur : petit-déjeuner au bord de l’eau et une petite séance de sport.
Puis on reprend la route à travers Arthur’s Pass.
On fait une pause pour une petite balade qui mène à une cascade impressionnante de plus de 130 mètres de haut. En la regardant, on réalise que c’est ce qu’on a sauté en hauteur lors de notre saut à l’élastique… Ça remet les choses en perspective !
La route qui suit est magnifique et suspendue entre montagnes et nature sauvage.
On rejoint ensuite la côte ouest et on emprunte une route complètement isolée. Pendant des centaines de kilomètres, rien. Pas de maisons, pas de voitures, juste nous et la nature. Enfin, presque rien... Il y a juste un petit hôtel qui a des bains chauds naturels qui sont absolument magnifiques ! On décide de s’arrêter pour fêter nos vacances avec une séance baignade avant de rejoindre notre camping du soir. On est presque seuls dans les bains et le cadre est magnifique. Il faisait juste un petit peu chaud dehors pour pleinement apprécier la température chaude des bains mais un petit bassin à 10°c nous a aidé à faire baisser la température du corps pour mieux les apprécier !
Le soir, deuxième camping, deuxième bataille avec les sandflies. Ce coup-ci, on en tue plus d’une trentaine dans le van ! Résultat : quelques piqûres qui grattent énormément (même 5 jours après) et une leçon apprise ! On applique le produit AVANT de sortir du van, et on n’y va pas de main morte sur les quantités.
Le lendemain, cap sur Nelson, au nord de l’île du Sud. C’est une grande ville connue pour être le centre géographique de la Nouvelle-Zélande. Mais il y a une nuance à noter. Techniquement parlant, ce point n’est pas exactement le centre géographique de toute la Nouvelle-Zélande. Il a été déterminé à l’époque coloniale comme un centre approximatif pour la cartographie. Des calculs plus récents situent le vrai centre dans une région un peu plus au sud. Cela dit, Nelson revendique toujours ce titre symbolique, et l'endroit reste une attraction populaire avec un point de vu sympathique sur toute la ville.
Mais ce qu'on trouve surtout à Nelson c'est l’usine du beurre de cacahuète préféré des Néo-Zélandais. Et comme Vianney est fan absolu de beurre de cacahuète et qu'il en mange tous les matins on ne pouvait pas rater ça. La visite est gratuite et on a même fabriqué notre propre beurre de cacahuète en pédalant sur un vélo ! En prime, on repart avec un pot gratuit et des souvenirs bien gourmands.
Le pot de beurre de cacahuète tombe à pic, parce qu’on va avoir besoin de beaucoup d’énergie pour relever le défi physique qui nous attend dans les prochains jours. Et ce défi, il commence dès le lendemain matin ! Mais chut… on garde ça pour le prochain article !